척추 손상 환자가 걷게 된다? 정말 가능할까? 궁금해요?

“척추 손상 환자가 걷게 된다? 정말 가능할까?”

확대척수 손상 환자인 볼프강 예거가 측좌 시상하부에 뇌심부 자극술 치료를 받은 다음 휠체어에서 일어나 계단을 오르내리는 모습을 연속 촬영한 것

안녕하세요 여러분!
오늘은 정말 놀라운 소식을 가져왔습니다. 그동안 척추 손상으로 인해 걷지 못했던 환자들이 ‘다시 걷게 되는 연구’ 가 나왔다고 합니다. 과연 어떻게 가능할까요? 아직 상상만 하고 있는 일이 현실이 된 걸까요?

이제부터 제가 그 비밀을 하나하나 알려드릴게요.


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“척추 손상은 왜 걷기 힘든 걸까?”

먼저 척추 손상이란 뭘까요? 우리 몸은 뇌에서 신호를 보내고, 척추를 통해 이 신호가 근육과 신체에 전달됩니다. 하지만 척추가 손상되면 이 신호의 ‘전달 통로’ 가 끊기게 되죠.

간단히 말해, 뇌가 "움직여!"라고 명령해도 몸이 이를 듣지 못하는 상태가 되는 겁니다.

그래서 척수 손상 환자들은 주로 하반신 마비 나 보행에 어려움을 겪게 돼요.


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“그런데, 이번 연구가 뭘 했길래 걷게 됐을까?”

바로 뇌의 특정 부위를 전기 자극해서 다시 걷게 하는 방법을 발견했기 때문이에요.
이 연구는 스위스 로잔 연방공과대학(EPFL) 연구팀이 진행했는데요, 여기서 뇌와 신체의 연결 고리를 ‘다시 활성화’ 시킨 겁니다.

쉽게 말해서요,
뇌의 특정 부위(측좌 시상하부)를 전기적으로 자극하면 마치 끊긴 신호를 새롭게 이어주는 것처럼 신체에 명령이 전달되게 된다는 거죠.


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“이게 정말 가능할까? 실험 결과는?”

여기서 가장 궁금한 부분이죠? 실험 결과는 정말 성공적이었습니다.
연구팀은 먼저 쥐를 대상으로 실험했어요. 놀랍게도 마비된 쥐가 다시 걷기 시작한 겁니다.

이제 동물 실험에서 끝난 게 아니라, 인간을 대상으로 한 실험도 이어졌어요.
척추 손상 환자 두 명에게 뇌의 특정 부위를 자극했더니,

10m 보행 테스트에서 성공적으로 걷는 모습이 확인되었고,

6분간 걷기 시험에서도 운동 능력이 눈에 띄게 개선된 겁니다.


거기다 더 놀라운 건, 자극을 중단한 후에도 효과가 유지 되었다는 거예요!


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“이게 현실이 된다면 뭐가 달라질까?”

생각해보세요. 그동안 척추 손상으로 ‘평생 휠체어 신세’ 라고 생각했던 사람들이 다시 걷게 된다면요?

삶의 질이 엄청나게 달라지겠죠.

재활 치료의 새로운 패러다임이 열릴 겁니다.

더 나아가 다양한 신경 손상 치료에도 적용될 수 있지 않을까요?


이 연구는 아직 초기 단계이긴 하지만, 이미 충분히 희망적입니다.


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“앞으로는 어떻게 될까? 기대되는 미래”

물론 더 많은 임상 연구가 필요하겠지만, 이런 연구들이 계속된다면 언젠가 척추 손상은 극복 가능한 질병이 될지도 몰라요.

연구를 이끈 그레고아르 쿠르틴 교수도 이렇게 말했습니다:

> “심부 뇌 자극으로 신경 세포를 활성화하면 척수 손상 환자의 운동 기능을 개선할 수 있다.”




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“더 궁금한 사람은 여기도 봐!”

관련 기사와 사이트 추천해드릴게요.

1. 서울신문 - 척추 손상 환자 뇌를 자극했더니 걷기 시작했다

https://www.seoul.co.kr/news/plan/science-diverse-story/2024/12/03/20241203500070

2. 조선비즈 - 척수 손상 환자 다시 걸었다

https://biz.chosun.com/science-chosun/technology/2024/12/03/D2WPUWPLSRA2TBIDYU24GKLB2Q/

[뉴테크] 척수손상 환자 다시 걸었다…뇌 심부자극으로 재활속도 높여

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마치며…

여러분, 이런 혁신적인 연구가 있다는 것만으로도 참 신기하지 않나요?
앞으로 더 발전되면 ‘걷지 못할 이유가 없다’ 라는 말이 나올지도 모르겠어요.

혹시 여러분도 궁금한 점이 있나요?
댓글로 같이 이야기 나눠봐요! 오늘도 좋은 하루 되세요!